人體或動物體的腸道裡有各種微生物，形成安定生態系之腸內菌叢， Lactobacillus 等乳酸菌為腸內菌叢的一種。可將消化道中之碳水化合物分解，生成乳酸，降低體內環境之酸鹼值，因此可有效阻止有害菌增殖，並維持腸內菌叢之安定與健全，所以可說是和人體與動物健康有極密切的相關之重要菌群。此外乳酸菌在目前人們日常飲食醱酵產品中亦擔任重要的角色，故亦被認為是和人類生活息息相連之重要菌群。由於乳酸菌在保健上的應用逐漸受到重視，因而引發各方利用生物技術加以改良、探討並應用之研究。